赤峰失陷后，唐淮下令部署转移到古北口长城。
  消息传到承德城，常升惊慌失措。热河守军早已经没有了抵抗的准备。日军探查军情的一二百骑兵部队到达承德的时候，常升已经夺路而逃。他临时征用了军车运送鸦片和金银财宝，运往天津租借地他的宅邸。同时，他率领五千部下退至滦平，准备由古北口撤回北平。然而，滦平守军接到云清的命令奉命阻止常升回北平，常升最后逃往丰宁。
  消息到达北平的时候，会议室里一片死寂、
  “请唐淮司令负责古北口守卫事宜。另报南京，热河失守，章云清愿意为此负责，引咎辞职。”
  云清靠在椅子上，简短的命令。他已经几夜没有休息，体力精神困乏到极致。等到了结果，终于尘埃落定。
  “司令……”尚留守在北平的孙元有些不忍心。
  云清摆了摆手，表示不必说了。
  事已至此，总是要有人为热河失守负责任。常升是热河守将，是有责任，可是，章云清才是东北军的主帅。这责任，必须是他来担当的。
  简单安排了长城一带驻防和义勇军后撤的事宜，云清示意部将退去。会议室里，只有凌寒和邵阳。旋即，医生被叫进来帮云清注射吗啡。
  往时，云清注射吗啡，都是避开了凌寒，凌寒也最是见不得他受这些，常常也是自己刻意躲出去。
  现在，云清是一步都没有力气走，凌寒却也没有避开。
  云清的肩膀上的肌肉已经出现萎缩，反倒是针眼很是明显。云清瘦弱的皮包骨一般，精神颓丧，俨然是病入膏肓的病人。
  注射完毕，云清抬眼见凌寒看他，目光黯然，旋即一丝苦笑。
  “我，终于是不必这么撑下去了。我终是难当大任，教你们失望了……”
  凌寒眼中空蓄了泪，走到云清的身边，按住了云清的肩膀，微微用力，却没有说话。
  云清抬手拍了拍凌寒。
  “凌寒，谢谢你……”
  凌寒扬扬头，克制着情绪。
  “云清哥，我不甘心……”
  战况意外么？
  有意外的地方，凌寒没有想到，东北军居然这样不堪一击，有那么多阵前倒戈，有那么多的望风而逃，一击击溃，一溃千里。
  可是，他们知道热河在常升的管辖之下是什么情况，兵力涣散，民怨沸腾；
  他们知道战前的调动安排没有完全到位，唐淮将自己的嫡系部队安排的太过于靠后，没有布置到位，及至前线危机的时候，没有能够顶上去；
  他们也知道，南京政府并没有做好战争扩大的准备。
  舆论哗然，是在指责东北军。东北军也的确应该被指责，但是，至此，南京政府也并没有对下一步的战争作出任何的部署。
  有的，南京政府是有对常升的处置的命令。只是，现在又有何意义？处置了常升，也挽不回败局，也挽不回全民都在指责南京政府，指责东北军。
  不是江文凯，就是章云清，总有一个人需要为此负责。
  云清显然已经做出了牺牲的准备。
  凌寒太熟悉云清。他知道云清是一个率性，浪漫，潇洒崇尚自由，尊重个人的人，他信任别人，坦诚相待，清澈至纯，在秦皇岛，在他们最初结交的年月，他们一起勾勒过很多美好的未来，也曾经以为是真的。
  及至后来，在北平，因为诸多原因，他们之间的情义被大哥和许远征为难。那个时候，凌寒渐渐的看到，云清性格中软弱的一面。他很容易被父亲打动，容易屈服。他太过于真性情，就难免会被利用。
  华衡方之乱，是云清遇到的最大的困难。那一场变故，毁了他太多。父亲的信任，自己的自信，名声，乃至于健康。
  凌寒看着云清一步步的走到深渊。从章林峰被暗杀，从他一点点的在东北军中站稳脚跟，去跟杨乐天他们夺权，他一样会算计，一样手段阴狠。凌寒看到的不是云清的狠辣，看到的是他痛苦的在泥泞中辗转——他是从来不沾尘的人啊。这个世界，逼得他变成了他都不一定能够接受的人。
  从九二一，到热河战役，云清步步深渊，终于撑不住了。也终于，不必撑住了。
  凌寒看的出来，云清那陡然松了一口气的感觉。
  机缘巧合，把一个不善于阴谋，不善于杀伐战争的人推上了封疆大吏的舞台，大戏开锣，他扮的太过辛苦，甚至扮的也不够好。
  终于，在观众的喝倒彩，他踉踉跄跄的准备退场。
  凌寒看到了，云清渐渐的放弃了希望——历史，民众，南京政府，没人再愿意给他希望了。
  凌寒忽然有些恐惧，如果真的是这样引咎辞职，这样收稍，东北军主帅被革职处置，东北军被整编，那么，云清还真的能撑下去吧。
  那风中之烛，本就奄奄一息。
  眼前的云清，绝望而淡漠。
  “云清哥……”
  凌寒轻声唤了一声。
  云清侧头看着凌寒。云清因着精神不好，目光有些涣散，但是看向凌寒，却是温润。
  “怎么？”
  “司令，南方政府来电。”有士兵通报。
  云清咬牙站起身，去接了电话。挂断电话，云清几不可闻的一声轻叹，却也没有更多的情绪。
  “江先生？”凌寒问道，早顾不得刚才的话题。
  “熙宁兄……他转达江先生的意思。”云清道。
  这倒是也不出凌寒所料。眼下东北军战败，局势如此，江文凯和南京政府必定是急于有人为此负责的。如果是江文凯出面来说，一来是有压迫之嫌疑，让云清更难以接受；二来，可能会担心云清会指责南方政府的失职，到时候互相指责，恐怕更是难看。云清与林熙宁交好，让林熙宁打探语气，最好不过。只是，江文凯也太小看云清了，云清也许不是大智大勇的人，但是，也绝对不是不敢担当的人。
  云清已经决意引咎辞职，江文凯仍旧是步步紧逼，却不见，云清大概活下去的执念都无几了。
  “林熙宁告诉我说，江先生想见我。他们不日就到保定，与我会晤。热河战役如此，需要有人负责。我守土有责，热河失守，我必须得负责；南京政府被攻击指责，江先生压力也很大，责无旁贷。眼下，只能有人下野避避风浪，我走……”
  云清说的很是淡然。
  “他何必再来，又何必再奔波？”凌寒很是不满。
  他太熟悉也很是讨厌江文凯招揽人心这一套，偏生云清心中仍旧感念。
  云清摇头：“是江先生的心意，我不能不去见他的。我亏待的人极多，不该辜负了他的心意。”
  “他不过是想你能够安心的、甘心的下野，好让他度过难关。他见见你，也不过是想自己良心能安……”
  云清苦笑：
  “你对江先生还真是……我并没有什么不甘心的，这个责任本就我该当。总该是有人要留下来，继续守卫国土，执掌政权，眼下并没有比江先生更合适的人。再说，这战之后，东北军要如何自处，总是要与江先生商议，总是要有个好的安排。我知道你不愿意见江先生，邵阳陪我去……你，回扬城吧。”
  最后一句话，云清缓了许久才说出口。
  “我这里，已经没什么事情了。你再呆下去，绝对没有什么好事儿，对你的名声和扬城的名誉，都不是好事儿。你帮我做的已经够多了……”
  云清这番话，说的极是郑重。
  凌寒自然听得出云清的意思。战争已经结束，云清宣布下野，自然也是无事可做。可是云清现在的情况，凌寒到底是放心不下。
  “云清哥你有什么打算？我现在走，不放心你。”
  云清笑笑：“我，还能打算什么？还有什么需要不放心的？我既然辞职，那么该怎么处置就交由南京了。是上军事法庭，还是出国，都好。我都无所谓……我已经是残躯，对这个世界，我已经厌弃了，呵呵……”
  “云清哥……你还有嫂子，还有郑小姐在担心你，还有很多的朋友在关心你！”凌寒道。
  这些话都是这么苍白，可是，又有什么可以打动现在依旧心灰意冷的云清。他们的世界太过于宽广，妻子儿女在很多时候都不能顾及，也无暇想念；他们所经历的都太多了，太沉重。是以，普通人的生活，俨然是奢望，甚至也并不那么向往。
  “我知道，放心。”云清答着，目光悠远苍茫。这话，只是随口的应承。
  若说是他还有什么企望着好的想法，他自己都是不信的。
  “云清哥，我去古北口战场吧，南京方面黄子明师长的十五师到古北口作战。目前，东北军在古北口的守军有孙元将军的一个旅，还有唐淮将军长子的一个团，都是东北军的精锐部队。既然要守古北口，就要打出声势来！我们再不能发生各自为战，阵前倒戈的事情了。无论是南京政府军，还是东北军，我至少都说得上话，聊做沟通事宜！”凌寒道。
  云清有些疑惑：“这个时候了……”
  “既然南京政府和东北军都要在长城打这一仗，又分哪个时候。前线的士兵还在打仗，还在抗争，既然不要求撤兵，后方的将帅怎么就泄气？云清哥，请你下令，我去古北口战场。等你自保定回来，还能听到我们的好消息！”
  凌寒道，庄重的敬军礼。
  云清握紧了拳头，他站起来，还礼。
  云清明白，凌寒是用自己的行动，激励他的坚持与勇气。云清签署的最后一道军令，是命令凌寒作为作战参谋，去往古北口战场。
  旋即，云清发布通电下野。
  “热河之变，来逾旬日，失地千里，固有种种原因，酿成恶果，要皆云清一人诚信未孚，指挥不当，以致上负政府督责之殷，下无以对国民付托之重，戾愆丛集，百喙奚辞……应恳迅赐明令，准免本兼各职，以示愆儆。”