周黍第一次招待客人，请李美上座，将自己那份还没动的早餐送了出去：“吃了吗？再来点？”
  李美已经在家吃过了。
  周黍却道：“我做了肉，你尝尝合不合口味——”
  李美这才接受，但坚持为周黍做一份李家风味的早餐面包。
  她将面包重新烤了一下，细心地抹匀果酱。
  周黍在她期待的目光中咬了一口，面包依然是硬的，但因为重新烤过，激发了一定的麦香气，再搭配酸酸甜甜的果酱，滋味丰富了很多。
  李美迫不及待：“果酱的味道怎么样？”
  周黍点头，虽然连超市货都比不上，但考虑到这个年代的生产力，糖是难得的，并且保存困难，所以应该是相当珍贵的美食了。
  她道：“很不错。”
  美人有加成，特别是这个身体的眉眼清丽，极容易令人产生好感。
  李美得到认可，说小时候在东弧形地玩，偶然发现一种类似苹果的野果。
  果子有点酸，但是成熟后甜度加倍。
  她移植回家，几年浇水施肥，果子的味道越来越好，果型也越来越大，不仅直接吃了美味，做成果酱也非常受欢迎。
  唯一的缺点，产量上不去。
  若要批量生产销售，需要花钱扩大种植，并在其中选种优化。
  李美笑道：“如果连你都说好，那一定是真的好。只要能找到来钱的路子，父亲肯定不会再拒绝投资我了。”
  听起来，李家是一个很有章法的家族。
  周黍笑道：“你父亲不同意，等我有钱了投资你，也是一样的。”
  她将夹了肉的面包推过去：“尝尝我做的肉，口味是不是你们能接受的。”
  李美双手拿了夹肉面包，用力咬一大口。
  开始是努力咀嚼，几下之后面色有点奇怪，似有些疑惑，又咀嚼几次，然后细细品味。
  周黍问：“怎么样？”
  李美似乎不知道该怎么回答，有些为难。
  周黍直接道：“不好吃直说，我需要一些建议。”
  李美却道：“不是难吃，是陌生的味道。有点冲，有点……”
  找了很久形容词，终于道：“有什么东西在我舌头上爆炸，麻痹……，对一种麻痹的感觉。”
  又不相信地咬了一口：“有点刺激，但后味很醇厚，而且你……”
  漂亮的眼睛在发光：“你用了什么办法，居然将猪肉的骚味全部去掉了？”
  周黍也咬了一口面包夹肉，淡淡的咸味，麻和姜的香味紧随其后，再搭配油炸的焦香，只能算能吃。
  说骚味全去掉也不尽然，久嚼之后，其实还能感受到野兽原始的滋味。
  应该是这几户人家没有尝试过麻椒的味道，所以刚接触时味觉刺激太大，遮掩住了其它不好的味道。
  但这对周黍是个好消息。
  周黍抱出一个铁罐：“这么多，能卖多少钱？”
  铁罐内的猪油已经凝固，表面呈现浓白细腻的状态，遮掩了里面的肉块。
  李美没明白：“卖猪油吗？”
  周黍找来一个长勺，挖下去，勾出一片裹了白油，被炸得焦黄的五花肉。
  李美恍然大悟，说附近很少人这样处理肉。
  至于价钱，可能不会太好。
  各个农庄都有蓄养家畜，牛羊鸡鸭和其它被驯化后的变异兽，但猪是最少的。
  不知是品种的问题还是环境水土的原因，猪肉中总有挥之不去的腥臊味，变异野猪尤其浓重。
  因此，稍微能吃半饱的人家，都选择吃牛羊肉，或者鸡鸭鹅等等。
  只有各家各户的雇工，比主人家更穷更节约的，才会选择猪肉。
  目前市面上的养殖猪肉一斤一块钱，野猪肉则更便宜。
  周黍稍微有点失望。
  李美见她的容色淡下去，提议道：“我觉得很好吃，不如卖给我家，反正过年也要给雇工们——”
  周黍拒绝了，有些好意能接，有些好意不能接，在陌生地方全盘依靠他人，是非常危险的行为。
  再说了，事情才刚开始，谈绝望为时尚早。
  寒风起，荒草凄。
  越野车的车轮压过枯黄的草，碾碎了落在地上的枯枝。
  周黍按照李美的指点，将车开上了去自家土地的路。
  她的地整体呈不规则的四分之一圆，近10公里长的弧线落在沿山脚一段，南北向长差不多7公里，东西向长约8公里。
  先从南北向的主路往山脚走，然后沿山脚的路向东，最后从东边折返回家。
  李美指着看不到头的缓坡地：“这条路一直往北，直到山脚下的石墙，右侧都是你的地。”
  相应的，路左侧就是崔烬的。
  两家的地除了野草就是野菜，零星几颗歪脖子树，偶尔能看见巨大的深土坑和乱七八糟的战斗痕迹。
  从坑中土壤的新鲜度看，明显是这次兽潮造成的。
  周黍问：“崔镇长和牺牲那位靠猎杀为生，所以放弃耕种了？”
  李美点头，当然放弃耕种。
  种地辛苦，不仅投入大，而且见效慢。
  红薯和土豆一亩不过三五百斤，精贵的小麦和稻子一亩若能有二百斤已是碰上了好年景。
  若天老爷不给面子，一时暴雨，一时干旱，一季的收成就荒废了。
  当农民对绝大多数人，是无可奈何之下的选择。
  但崔烬和郑航就不同了，他们虽然从巡夜军退役，但能力还在，一年只要辛苦两次二十来天，就能获得高昂的报酬。
  周黍又问：“地荒了可惜，怎么没有租给你们或者找雇工？不说挣钱，把地租和管理费挣出来——”
  李美说，巡夜军退役人员是终生免地租和管理费的。
  原来如此。
  但也不是完全荒废，他们允许李家和金家的雇工开一些比较安全的地种红薯或土豆，也同意小孩子们进去挖野菜和摘野果。
  车到北边的尽头，果然看见一堵高十来米的石墙，墙后是山麓，以及山麓之外的重重山影。
  如此近距离，可以看清山坡上的衰败的野草和灌木，但看不见大树。
  李美给了一个想不到的答案，说边区靠近荒区这一线的山都没有树，只因森林会给变异兽提供生长和隐蔽的环境。
  但翻过这座山，往更里面的荒区走，就会有遮天蔽日的树海森林。
  周黍将车头转向东方，沿着山脚弧线开。
  荒废的土地和接连不断异兽造成的深坑没什么看头，但在快要抵达东边界线的山隘口时，石墙消失了，出现一个山隘口。
  隘口下方是一个深坑，坑的边缘是土石堤坝，但从堤坝被冲破好几处，塌了。
  李美指着那深坑：“这是牛头水库，因为天旱，夏季兽潮的时候又被冲溃坝了，所以溪水也干——”
  滴水也无。
  果然，水库溃坝的方向，有一个沿着山坡缓缓向下的小河床，该是连通周黍家旁边那条没有水的小溪。
  周黍估摸那水库装满水，水面少说有二三百亩。
  但看着看着，却觉得不对起来，这地形——
  她爬上车顶，举目四周，前方是她的弧形地，左手边是山隘口，而隘口仿佛一道屏障，将接壤的三柳镇牢牢地守在隘口之后。
  偏偏牛头水库在隘口下方，并且向山内的山谷延申。
  那山谷就是这片缓坡地深入大山内，甚至是接壤更远处荒区的通道。
  也就是说，每次兽潮时，兽群会通过山谷出来，冲上水库的堤坝，然后直入周黍的土地。
  换个说法，每次兽潮，只要牢牢地守住水库和水库后面的山谷，就能护卫四槐树镇和接壤的三柳镇的安全。
  就算守不住，首先倒霉的也是周黍。
  周黍想骂娘了，真是给她千挑万选了个合适的埋尸地！
  这并不是最坏的消息。
  李美有点为难道：“牛头水库在这片地的尾巴上，也归周黍姐姐所有，所以——”
  堤坝也归周黍维修。
  周黍活下去都难，哪里有钱修水库？
  真是一言难尽。
  但李美看着她，有些抱歉道：“郑叔叔已经去县里交过施工申请，也支付了前期的款项。明年开春，施工队就会入场，尾款——”
  说不下去了。
  周黍想也没想道：“没钱。”
  有多少钱办多大事，小头戴大帽，走不好路的。
  李美却欲言又止。
  周黍手撑在前车盖上：“阿美，我把你当亲妹妹，有什么为难的直说吧，我受得了！”
  李美这才道：“朱叔叔，也就是负责邻近几个镇的税官会来督察。如果不修，他可能会采取强制措施。周黍姐姐，安全区里的市民肯定不用担负这样的责任，但这是边区。我们是边区的农民，不仅要种地，还要负责维持土地上的各种设施——”
  这是就算是破产也不能逃脱的责任。
  农民是最小生产单位，农忙种地，农闲搞基础建设，关键时候还要保卫家园。
  周黍当然明白，毕竟多年历史不是白学，从古至今的农民身上背的劳役和徭役都写得明明白白。
  但没这样让一个人承担这么大的公建项目。
  这太初星的人比地球古人还不要脸，怪不得李家千方百计让李仁做市民。
  周黍跳下车，想骂几句解压。
  但她下得急，便用手撑了一下石墙，以支撑身体。
  这一撑，居高临下，发现石头墙背面的草洞边，居然有一丛灰色的影子。
  仿佛是蘑菇。
  周黍稳住身形，走过去，蹲下仔细辨认。
  菌盖指头大小，表面铁灰色，菌柄白色，团团簇簇地拥在一起，竟有些生机勃勃的样子。
  确实是蘑菇，而且是可食用的低温小平菇。
  这个品种可在秋冬春低温季种植，经济价值极高。
  周黍的眼睛眯了眯：“阿美，咱们冬天除了吃土豆和红薯，还有没有别的蔬菜？”