天牢里，铁栅栏里关着的都是重犯，一整排的牢房，有人哀嚎哭喊，有人扯着嗓子号角，还有严刑拷打抽在皮肤上的鞭子声音，这是世间黑暗之处。
  天牢深处走进来一个人，竟然是廷尉左监葛荣亲自引下来的，可见地位高崇。
  这人一身严严实实密不透风进来以后才摘了毡帽，露出精致华美的妆容，纵然是在这种地方，仍觉得美得出类拔萃。
  廷尉一边带路，一边谄媚笑道：“娘娘放心，老师自然有学生亲自照料，绝不敢不敬的。”葛荣入秋闱那年，素渊乃是主考官。自从陛下亲自在堂上废了靖国公的爵位，别人便只唤官职名，葛荣还是像从前一样唤他老师。
  素姜上位久了，自然颐指气使，“费什么话，带路就是！”她一向不怎么把人放在眼里，葛荣虽然是个京官，但是这么多年不升不降也没什么前途了。
  廷尉左监脸上赔笑，心里mmp，唯女子与小人难养也！
  素姜被带到最里间，这里虽然简朴也寒酸，但是床褥干净，倒不像是个囚室。
  廷尉解了门锁抱拳就下去了，素渊听到环佩声也不抬头，只呵斥道：“怎么越发架子大了？虽只是廷尉府的人，好歹托人办事就要在面子上过得去。”
  素姜一听竟然鼻子一酸，“大哥！”这语气好像她还没出阁的时候胡闹，素渊那时候也是这么训斥她的，后来她进宫，匆匆相见都是顾虑君臣规矩，何曾这样如家人一般说过话？
  素渊抬头取笑道：“我这不是很好么？多大年纪了，怎么还不如阿池？”
  素姜作势擦擦眼泪，才发现并没有眼泪落下来，已经很多年不流泪了，她坐在素渊身边。看他穿着白色囚衣，两鬓斑白，脸上的皱纹不知何时已经蓬勃生长，素姜只觉得心酸：“我们都老了！”
  素渊把她的风衣拢了拢，“只是大哥老了，你的面容还像年轻时一样！”
  素姜沉默更觉得酸涩，她微微低着头：“人家都说是我在后宫得宠，陛下才看重素家；但我心里知道的，这些年都是大哥在前朝为我出力，才让谁都不敢在后宫小瞧了我去。当初我瞒着家里要生孩子，要跟了陛下，大哥你是不是还怪我？”她终于不是崇禧殿那个冰冰冷冷毫无生气的贵妃，而是兄长身边的小姑娘。
  素渊把桌上的酒壶拿起，倒了两杯，忆起往事：“不是你，也是别的妹妹要进宫，陛下点名只要你，是你的福气。当年便对你说过的，只要你不后悔就好。”
  素姜的手几乎在颤抖，后悔么？她不敢问自己。
  如果不后悔，为什么见到陛下的时候常常觉得自己满身都是戾气？为什么年复一年见到那些花儿一样容貌的新人只觉得心如止水，没有年轻时一点点的醋意？为什么一想到孩子，整个人疼的呼吸都停滞？为什么自己对着陛下开始不再期待，开始步步为营？
  可是，我怎么可以后悔呢？我抛下家人满腔欢喜进了那最富丽堂皇的宫殿，我有最美丽的衣衫和首饰，我有帝王的宠爱，我怎么可以后悔？
  素渊见她不说话，便递她一杯酒安慰道：“你本来不该来的，跟你说过多少次了。既然入了宫，宫里的规矩虽然不指望你好好守着，但是陛下的旨意是不可违背的。这是什么地方，是你能来的么？你一个深宫贵妃，随随便便出宫像什么样子？要是被人拿住把柄，陛下那里如何交代？”
  素姜干脆脱了大氅，“大哥放心，我如今做事您还不放心么？是阿池来宫里求我，他们兄妹担心你。我本以为这次的事陛下要轻轻放过的，怎么这么久了还不放你出去，问起陛下又避而不谈，别说孩子们，我心里也乱。”
  素渊听到这话，站起身来，在铁门上扶着半天才叹了一口气，素姜见他的手几乎青筋皱起已经有不好的预感，果然听素渊道：“这次的事事关皇家秘辛，我不便与你多说。你不要把自己牵扯进来，兴许素家还有可趁之机。至于阿池和阿岑，我就托付给你了。”
  素姜竟然觉得腿软，有点坐不住了，脸白如纸问素渊：“陛下要大哥的命？陛下不是只说了会审了，还没审想必结果不会太坏。而且陛下这几日虽然情绪不好，但是也从未说过大哥半句不是，反倒对阿岑赞赏有加。”
  素渊惊惶：“阿岑做了什么？我本来以为他们兄妹只要安安分分的，陛下总能放过这两个孩子的。”
  一想到阿池，一想到阿池，素姜心神大乱：“大哥，究竟是怎么回事啊！你不要吓我，咱们素家这么多年一直忠心耿耿，陛下不会这么对我的。”
  “你不觉得，陛下已经容忍素家太久了么？舒家的死难道都不能让你警醒么？不要管我了，替我护着他们兄妹。也不要去质问陛下，不要去激怒他。陛下已经来过了，这次的事情绝不会善了。”素渊握紧双拳，似乎在隐忍着什么。
  “大哥，我只问你最后一个问题。”既然到了这个时候，素姜也不能再顾忌了，最终还是没忍住。
  素渊点点头，心下了然。
  素姜颤着声音，神情紧张：“阿池，她不是大嫂生下的孩子吧？我查了当年的事，问了当年许多事，大嫂根本没有生过孩子，是不是？”
  “胡说什么！”素渊恼羞成怒，打断了素姜的问话。
  “人人都说大嫂是难产而死的，可是当年那个孩子根本没有生下来是不是？大嫂死的时候，我在山上住着，对于家里的事情知道的不多，但我记得我匆匆赶回家没有人提过素家多了个孩子。过了段日子，才听说多了个女儿，你对她宠爱有加，却不许人见。我那时候刚刚失去了孩子，觉得不吉利，便也未曾见过。我再见她已经是几年之后进宫的时候了，阿池这个容貌，这个心性，怎么会不是我的女儿？”素姜好像讲故事一般，讲着往事心中戚戚然。
  素渊背着身子，“我看你是想孩子想疯了吧？阿池她是素家的女儿，这辈子都是。”
  “是，我是疯了，被你们逼疯了。我失去了两个孩子啊，舒氏那个贱人、还有陛下，他们不让我生下孩子，为什么大哥你也要瞒着我呢？你不知道知道我的女儿还活着的时候，我心里有多高兴！他们为什么不让我生孩子呢？我才不想让我的孩子去争皇位，我的男人被那个位子迷昏了头，我怎么舍得我儿子也那么可怜？三年，我失去了两个孩子，大夫说我这辈子都不能有孩子了。宫里的生活多寂寞呀!阳光照在人身上，都是冷的，崇禧殿里连梨花都是冷香！”
  素渊怜悯地看着俯视她，“早知今日，何必当初？”
  素姜脸上清泪落下，干脆跪下身子：“大哥，阿池到底是不是我的女儿？”
  “就算她不是我与容氏的孩子，这辈子我也把她当女儿养了。”素渊脸上面露欣慰之色，转过身子扶起素姜：“好端端的问这个做什么？”
  “我就知道是这样，原来真的是这样！我本来也想让她好好在素家生活一辈子的，随便大不了让素娅替她嫁到宫里就是了，可是清河王要讨了阿池做王妃，陛下好似不反对。”
  素渊竟站起身，后退半步：“冤孽啊！这怎么可以？”一说完，又意识到什么似的闭了嘴。
  素姜听到这话还有什么不明白的呢？她的声音尖利，喜极而泣，“果然是这样，我就知道是这样！大哥，就算拼了这条性命，我也一定会护着孩子的。”
  “还有阿岑。”
  “嗯。”素姜已经不清楚自己来的初衷，满心满眼都是欢喜，整个人好像魔怔了一般。她在牢房里走来走去，走来走去，脸上挂着痴迷幸福的笑容，她忘了周遭的一切。此时此刻，她只是一个失而复得孩子的母亲。
  沉浸在巨大幸福中的素姜，她的幸福泡沫被素渊一句话破灭：“陛下灭素家之心日笃，你要珍重，阿池和阿岑就托付给你了。阿池的身份是个秘密，绝不可以让陛下知道。”
  “大哥，如果陛下知道了阿池的身份······”
  “陛下绝不会因此放过素家，你且记着，我牺牲那么多人命偷梁换柱保下你的孩子，是因为我清楚地知道陛下容不下任何一个有着素家骨血的孩子。你莫不是忘了那个谶言？”
  好像一瓶冰水才脑袋上砸下来，素姜满眼充血，为什么一定要这样？
  素家乃是前朝后族，北宛的开国君主打倒皇城，素家那位先皇后住的中宫开满了妖冶的花。后来请来允恩寺的法师，说是要素家的后人来压一压这怨气，便选了素家的少女入宫封了低位分。特意将原本的中宫分给了那少女居住，那妖花一夜之间散尽，神奇的事那君主竟然从此痴恋上了素家女，封了贵妃封号。而后历代素家女都有勾人心脾的本事，这才有素家之女不为后的传统，就连皇族也颇为忌惮。这么多年，不止是皇子，就连公主也没有过，即使这样各个盛宠。再加上素女保养得宜，容色倾城，素家隐隐有出“妖妃”的风言风语。
  素姜是跌跌撞撞走出去的，那廷尉左监葛荣送她出去的时候觉得莫名其妙，陛下特意交代了好生伺候靖国公。靖国公本人也宠辱不惊，府里的世子郡主都镇定，怎么这位贵妃如此形神憔悴？
  素姜方才出去，素池苦苦寻找不到墨狄就进了天牢，葛荣点头示意一下，侍卫们就明白，墨狄便转身去见素渊。
  墨狄站在天牢外形神散漫不羁：“国公这是下了一剂猛药啊！只是现如今会不会太早了？贵妃的性子做事太过决绝，要是过了反而坏了国公的大计，等到陛下将国公放出去，再从长计议就是了。按眼下这情形，只要陛下对豫王稍稍敲打，国公出去是指日可待的事情。”他依旧唤他国公，丝毫不把陛下的旨意放在心上。
  素渊对着墨狄遥遥举杯：“素姜对陛下余情未了，若是不添上上这一把火，什么时候才能做的了决断？女本柔弱，为母则强。”
  墨狄看了看素渊手里，竟然是陛下那里独有的三日醉，“陛下竟然给您带了酒来，看来我的酒是多余了。不过国公真的不需要微臣带话给府里么？世子和郡主很为国公担心。”
  “你的酒也带留下，入了我的眼，怎么可能让你再带回去？至于这两个孩子，你不要指点他们，院子里练不出千里马，且让我看看这些年孩子们究竟长进了多少。”
  素姜回到了崇禧殿，沐浴完毕换了一身衣服。
  “陛下宿在何处？”
  “陛下今晚彻夜批折子，未招人侍寝。娘娘准备的齐贵人，也没能见上陛下。”
  “过几日找个由头将她随便打发了，不要招人耳目。”
  杏白给她捏捏肩膀，“陛下一向不喜娘娘大度，就算知道了也不会怪罪的。”
  “这个时候，本宫不想有任何多余的事情。陛下那里，多上点心，每日的膳食安寝都要报给本宫，用了什么餐饭，用了多少，使了什么香料果脯也要一一告诉本宫。虽是小事，也绝不可懈怠。”素姜靠在浴池，洗去一身乏。“从今天开始，陛下的食谱本宫要重新制定，去拿今天的食谱来。”
  杏白应了声，又听素姜道：“息肌水呢？”
  杏白手忽然失了力道，素姜随手一个瓶子砸过去：“混账东西！伺候多少年了，手里还没轻没重的！”
  杏白不敢讨饶，却听素姜叹口气：“算了，继续吧！也不怪你，你一身本事，却跟本宫在这见不得人的地方做这些见不得人的勾当，算是本宫对不住你。墨狄那里的消息也要一一报来，要是阿池递消息进来，本宫要在第一时间知道！”
  杏白不知道素渊究竟对素姜说了什么，但她第一次觉得娘娘似乎不比从前冷冰冰的，难得絮叨了几句，她低头侍奉，不敢言语。
  素姜用花瓣擦洗胳膊，“去让人取息肌水！javascript:”
  “娘娘，这个月的量已经用完了。”
  “那就去取下个月的量来！”
  “娘娘，不可啊！息肌水虽然是好东西，可以滋润皮肤细腻光滑，永葆青春。但是用量上若是出了差错只怕是要人性命的，娘娘三思啊！”
  “我这性命，又有什么紧要呢？你去取息肌水来，让她们请陛下来崇禧殿。不要再磨蹭了！”
  夜黑风高，杏白走到后院仆役居住的地方，悄悄将一个纸条放在了下人洒扫用的木桶底下，到了时辰自然有人来取的。字是素家特意用来传消息的，又用了特质的药水，不担心出纰漏。