朝堂之上，文臣武将分列两列，大司徒楼铮独自站在中间拱手低头，众臣秉着呼吸大气也不敢出。上座的陛下四下打量，俯视着金座玉陛下的众臣，神情深邃，深不见底。
  过了好半晌，才听到上座中年男子雄浑而威严的声音：“楼司徒，这事你怎么看？”
  楼铮抬起头，“所谓耳听为虚，眼见为实，锦州城远在千里之外，形势如何只怕金陵难窥其境。”
  左将军陈立看了身前的豫王一眼，便一个大步站出反驳楼铮：“楼司徒难道不相信朝廷奏报？还是刻意为太子撇清干系？”陈立的品级本不该对楼铮这个态度的，但是此时他身前站着炙手可热的豫王，所以声音格外洪亮。
  楼铮才不担心与这些武将耍嘴皮子，只一句话就呛了回来：“太子殿下身负赈灾重任，锦州城临近宣州，自然也是此次赈灾的重要城池。锦州民怨载到，将军不问责父母官，不详询其因由，反而一门心思要扯到太子殿下头上，是何居心？”
  若是楼铮一味地撇清关系，众人可能还嗤之以鼻，但是他先是认了一部分，这才发难，陈立就立刻答不上来了。到底是武将，沙场搏杀是如鱼得水的，可到了朝堂上便不是如此了。
  楼铮这番话一出，底下的严进轻轻松了口气，太子如今式微，若是陛下借次发难又如何是好？众臣大多会明哲保身，都是世家出身，有权势有名望，便有了更多的羁绊。
  豫王正要开口，顶头的陛下却抢了先：“依楼爱卿看，此次事件太子全然无过错？”
  闻得此言，严进与楼铮心里一咯噔，豫王却眼前一亮，父皇当真是容不下太子了？
  楼铮仍是镇定，只看了场中各位大人一眼，这朝堂上从三年前的太子一枝独秀到后来的分庭抗礼，再到如今的情形：太子党大多沉默不敢言，豫王党一再高升，渐渐成为新秀，大有取而代之之感。如今的北宛重武轻文，满堂皆是武将，唯豫王殿下马首是瞻，如此看来前途不容乐观呀！
  楼铮宦海沉浮数十年，自然眼力与旁人不同，陛下的问题他不能不回答，但是明显有人比他更着急。他们急着为太子殿下扣上一个天大的罪名，好叫他们的主子早日登上那个高位，年轻人哪，就是太急躁。
  这是豫王的福气，也迟早会成为他的催命符！
  陛下最厌恶能干的儿子，前车之鉴在此，豫王殿下还是一门心思往上扑，真能怪得了谁？
  楼铮假意结巴，似乎说不出更多为太子辩解的话来：“陛下容秉，太子虽然······虽然人在宣州，然而仅仅三月之期······”
  果然楼铮话还没说完，就有人驳斥：“太子殿下只怕是在这金陵养得久了，不适应那宛南恶劣的天气，那都是些五大三粗的汉子，只怕是听不懂官话做不来媚上的活计。”这话已经是对于一国储君的极大不敬，连豫王殿下也黑了黑脸，这不是说太子贪图享乐，不办实事么？也太明显了些！
  有一个人站出来，就有更多的人附和出声：“太子殿下身在宣州，距离锦州城不过数百里，难道这不是监管不力么？”
  “身为国之储君，自然当爱民如子，却在灾荒之际迫得百姓揭竿而起，这实在是······”
  这话依然算得上是污蔑，一旦被严进或是楼铮抓住把柄，只怕便是要降罪了。所以豫王也不能不动容，他向着身侧的清河王重曜一个眼神，重曜居高临下地懒懒开口：“住口，太子殿下岂是尔等可以随意批驳的？还不向父皇请罪。”
  几人都不甘心，直直的目光转过重曜去看豫王，豫王仍是身板直直地，似乎不为所动。众人知晓这是豫王的态度，这才纷纷跪下，这一下陛下的眼神微闪，豫王心里暗叫失策，重曜的嘴角轻轻一勾。
  楼铮的目的达到，怎么能让陛下只忌惮太子而不忌惮豫王呢？拥有的越多，便该得到更多的鞭挞，这才是陛下的制衡之道。
  楼铮微微低着头，任豫王一党将罪名胡乱攀咬，为豫王陷害太子的人越多，职位越高，太子就越安全。反之，豫王就越容易陷入被动的境界。
  楼铮却听到陛下仍然问起自己：“楼爱卿方才还未说完呢？身为太子的外祖，楼爱卿如何看待此事？”陛下的情绪好像并没有受到方才的影响。
  楼铮微微一怔，随即将难题留给豫王，“微臣倒是觉得此时有一个人比臣更有发言权。”
  众人不明所以，只有重曜轻轻瞥了豫王一眼，果然陛下也疑惑道：“谁？”
  楼铮后退两步，左手伸出直指豫王，“臣说得正是豫王殿下。”
  陛下眯眯眼，“豫王？”
  连同豫王也不知发生了什么，却听楼铮解释道：“豫王殿下正是当时推荐太子殿下前去赈灾的第一人，豫王与太子乃是同胞兄弟，自然更加了解，当初是豫王殿下说太子仁厚，乃是赈济灾民的不二人选。如今锦州城出了事，倘若太子殿下失职，豫王殿下理应连坐。”
  这下堂上的众人表情十分有意思，豫王党没想到楼铮还记得这茬，这下脸色好像吃了香椿树包子一样难受。连豫王本人也有些懵，当初说那些话不过是为了将太子逐出金陵，没想到楼铮在这找茬，果然是老江湖。
  众人尴尬间你，忽然听到有人轻笑，朝堂重地，何人如此轻慢？寻访音源，竟然是清河王重曜，楼铮不紧不慢，“清河王殿下可知此地何处？莫不是将这里当成了那等游乐嬉戏之地？”
  “怎敢？只是觉得楼司徒好口才，楼司徒若是生在南齐定然是清谈中的高手，若是生在战国也定能游走列国，真是可惜了······”重曜这话说得毫无重点，众人觉察出他不过只是想为豫王说话而故意转移话题罢了，豫王朝他点一点头，陛下眼中寒光一闪，也不理会，只当做没看见。
  豫王一脉已成大器，陛下在堂上心中默默地盘点豫王府的势力，这才惊觉大半个金陵的驻卫似乎都在豫王手中了。比起昔日的太子，他还多了一样东西：兵权。陛下想起当日楼铮劝他对豫王削藩时候说的一句话：文人造反，十年不成。
  太子党和豫王党在归咎于谁的事情上扯不清，其实事情说起来也容易。太子三个月前去了宣州赈灾，早在那之前宣州的饥民已经四散逃开，宣州仿佛一座死城。大灾之后，疫病频发，却没想到这疫病竟然传到了临近的锦州城，锦州城的百姓便自主决定将宣州的百姓撵回去。
  宣州已经一无所有，宣州的百姓不愿回归故土，于是锦州城将宣州的百姓圈进起来。宣州的百姓本是逃难而来，身上没有钱财也没有粮食，便到当地坑蒙拐骗，招致了当地的百姓厌恶。
  宣州百姓大多沦为奴役，锦州却在此时疫病横发，为了解决疫病的源头，于是大户人家将采买的来自宣州的奴隶纷纷抓起来，寻了因由打死。没想到几日之间，宣州的百姓被虐杀的不少，于是众人爆火取暖，竟然杀死了锦州的一个富户乡绅。若是一般的乡绅就罢了，他们杀死得竟然是锦州刺史何鸣的父亲。
  宣州人知道他身份之后，大惊失色，于是一路逃亡，至此宣州与锦州的民情被上达天听，陛下震怒至极，先前虽然派了太子赈灾，却从未想过会如此严重，可见之前上奏报的宣州刺史冯连何其糊涂，陛下连连感叹：“奸臣误我，奸臣误我！奸臣不除不足以平民愤，然太子身为钦差，有渎职之嫌，亦当自检之。”
  话说到这里，众人便明白陛下的马鞭是要高高举起，轻轻放下了。严进此时出了列：“陛下英明，与其此时追查因由倒不如先解决问题。”
  陛下看他神色，往群臣处打量：“诸位爱卿有何高见？”
  众人沉默不语，这事如今已经到了陛下必须管的地步了，倘若再有个差池······只怕是好处捞不到，脑袋都保不住。太子党去了，必然更受朝廷诘难；豫王党去了，两方僵持之下更不可能为百姓办事。
  谁去呢？
  却没想到竟然有人请命，素渊顶着重重压力站出来：“陛下，臣有一人举荐。”
  陛下沉思半晌，将满堂的人看了一遍，仍然猜不透素渊所想，“爱卿说得是哪位朝臣？今日朝会可在列？”
  素渊摇了摇头，“臣推荐的此人既无官职在身，也无爵位在顶，今日并无资格参加朝会。”众人议论纷纷，陛下也有几分好奇，“哦？爱卿说得是哪位贤才？”
  素渊躬身行了一礼，“微臣推荐犬子素岑，前往宣州一带为陛下效犬马之劳。”
  这下陛下倒是显得很震惊的样子，“从前朕想给素岑提一提爵位，封个都尉你都藏着不让，说是小小年纪承受不起，如今怎的突然开窍了？”
  素渊笑笑：“身为素家子，为陛下尽忠，为百姓尽心乃是首业，与是否有爵位有职位无关。”
  素渊与陛下你来我往之间，下面的朝臣已经认真思考起来，如果素岑去了，局势会不会有所该换呢？他会站在那一边呢？
  陛下面色缓和，与素渊谈话时甚至像是朋友一般，对于素家人陛下似乎一直很是亲厚，重曜站在一旁冷眼看着，十分警惕。
  “说来素岑年纪也不小了，从前还常常入宫拜见贵妃，如今倒是不常走动了。朕倒是有一段日子没见过这孩子了。”陛下完全是一副慈父口吻，随即吩咐身边的太监：“去，传靖国公之子，素岑上殿。”
  陛下华峰一转，“素岑是爱卿的儿子，爱卿如此自荐，不怕旁人说闲话？”
  “自古举贤不避亲，臣只是效仿先贤罢了。何况臣不过是举荐人，合不合适自然要看陛下断言。”
  “素家的人哪里有不妥的，只是素岑年纪小了些，这些年又没怎么经历过历练，如今宣州之形势危急，爱卿也放心？”
  “太子殿下尚且身在险境，犬子难道还不能置身于此，难道他比太子殿下还尊贵些？能忍常人所不能忍，将来才能有非凡的成就。”素渊抚着胡须笑道。
  “爱卿说的是。”陛下频频点头，方才的不快消失了许多，重曜站在一旁，总觉得哪里有些古怪。比如陛下对于素家不同寻常的态度，比如素渊对于素岑不同寻常的态度。
  正说着那侍卫已经上报：“启禀陛下，靖国公之子素岑到。”
  素岑缓步走上大殿，他面容肖似素渊，有着素家男子一贯的清隽面容，脸上甚至还有几分肖似素贵妃，一样的白皙肤色，一样的挑眉大眼。他一步步上殿，姿态优雅，气质高绝，等到素岑行步在玉阶前的时候便双膝跪地：“素岑见过陛下。”
  素岑的官阶品级都被素渊押着，此时他还算是白身，但是这等气度威仪，好似空谷幽兰，实在是令人折服！
  重曜抬眼看他，在他身上仿佛能看见一个女子的身形和眉眼，一样的冷峻飘逸，一样的清新脱俗，重曜叹口气，他终究不是她！
  陛下挥挥手：“果然是长大了，你这个年纪也到了娶亲的时候了！”
  陛下这话一说，众人觉察到陛下似乎有结亲的意思，陛下的嫡女还未订婚，如素岑这般好相貌，好气度是该好好谋划些！
  素岑转脸去看素渊，只淡淡道：“父亲教诲素岑，男子当以立业为重，切不可贪于小女儿情怀！”
  素岑只是一句敷衍，却没想到陛下转头就警告清河王：“可听见了？”陛下虽然没有指名道姓，但是眼睛看向却是分明。
  清河王也不尴尬，只是大方躬身：“是。”
  陛下接着问素岑，“你父亲推荐你以钦差的身份亲自去一趟宣州锦州一带，你可愿意？”