南苑的生活百无聊赖，谁也没有想到素池竟然足足躺了一个礼拜。因为谢彧的特别嘱咐，岭风半步也不敢离开素池身侧，南苑的下人看似恭恭敬敬，其实对素池大多敬而远之。素池尤为不喜被特别派来的小芦，看起来胆小怯懦，嘴里却半句实话也没有。
  素池在南苑养病是素家人人皆知的事情，只不过这既然是素渊亲口拟定的，便不会有人谈起。只不过连素渊也不知素池是真的病了，此刻素渊坐在书房里批公文，外面的桑榆已经递过来一杯茶，素渊搁下一部公文泯了一口，皱皱眉头：“今儿个是什么日子？”这茶实在太粗糙了些。
  窗台上素池从前养的绿藤被晒得有些发黄，素渊亲自站起来将那花藤移到阴暗处，用一边的水瓢浇水。
  桑榆看素渊的动作，“今天是初十。”姑娘在南苑已经第七日了。
  素渊剪枝丫的手一顿，却听到桑榆又道：“国公，姑娘嘱咐：切不可在正午时浇水，这花十分娇气，受不起的。”
  桑榆见素渊还是不作理会，又补了句：“今天四姑娘特意来了一趟，说是南苑前几日进了一批药材，都是名贵的药物。”
  素渊脸色不动声色，眉眼却染了豫色，淡淡叹口气：“确实是娇气。”
  看起来好像是说那花，但是桑榆知道国公是放不下姑娘。
  兰琦和清河王联手想算计素家，素渊不生气。
  兰琦带人夜闯垱葛山，几乎探出“素杀”的机密，素氏一族的秘密差点被捅破，素渊不生气。
  但是自己宠在手心的宝贝女儿被人利用，素渊的胸口藏着怒气。一想到来报的人说，素池与清河王看似熟识，两人亲密无间，一想到这句话，素渊的怒气便更盛。
  主宅的人要么受素池恩惠，要么命运攥在她手里，所以当时为了聊作惩戒，素渊将素池放在南苑。并且将南苑的下人换掉，惩处了藏书阁的人，还将南苑交给了二房的夫人。
  素娅说南苑进了药材，既然是名贵药材，南苑的主子也只有阿池一人，莫不是真病了？这女儿一贯会撒娇打诨，示弱也是好手。只怕这是三分真七分假，派人过去看看就好。
  素渊这么想着，又始终不放心，问桑榆：“阿岑可到了宣城？”
  桑榆不敢隐瞒：“公子昨日就传了信，说是宣城的事情已经留了人查看，请国公放心。”一听到素池在垱葛寨出了事，所以素岑便自己往金陵奔，哪还有在宣城的心思。
  “糊涂，好男儿志在四方，如此牵心女眷有何作为可言？”素渊这样骂，但是对于素池终于放下心来，算算日子，素岑应当快要到了。
  素渊最近很忙，宣城出了饥荒，地方官员互相推诿责任，所以命令素岑私下去查探。
  自己在东宫这边站了很多年，如今一昔划清界限，豫王看似要上位，头上的太子还冠着储君的帽子。
  素家，已经准备了多少年？
  素渊是实干派，他又埋头奏折，南齐的使者人选会是谁呢？
  素渊将右手边的笔筒转了一周，左侧的墙上立刻出现一个空的洞穴，素渊起身拿起一本书简，将上面的名单挑挑拣拣写在面前的空白纸张上。
  这次的使臣会是哪位?
  管他哪位，都是一次不可多得的机会。
  素岑一路骑马飞奔而来，有时喝茶歇脚听到了素家女与质子携手私奔，只将那银子往柜台一掷，头也不回地赶路，已经是脸色铁青。
  等到素池紧赶慢赶地去到南苑的时候，心里的怒气直接涌出。
  素岑平日不与下人一般计较，可是一进来就被一群小厮、婆子围住，直直说“姑娘生病半月不见好，只怕是房中有病气，怕会过给公子。”
  素岑当场就提着那小厮的衣领，“生病了半月，你们是如何伺候主子的？不如送到主宅，全部杖毙算了。”他游历多年，久经江湖，发怒时戾气分毫不掩，直直吓得众人跪地求饶。
  主宅的姨娘有孕了，肚子圆圆的，人人都说这才是国公府的小世子，因而对着即将“过气”的素岑便少了几分恭敬。
  仿佛这时候才想起素岑毕竟是素家的主子，就算原本是个旁系，经历了认祖，到底不是寻常下人能够拿捏的。
  素岑将那人往地上随便一摔，大步就向主宅迈去，正遇上出门相迎的岭风。
  岭风对着素岑单膝行礼，素岑蹙着眉毛看他一瞬，才沉声：“带路！”
  素池被人薄待，素岑不能管的了天下悠悠众口，又不能对父亲心存怨怼，却对于应该好好照料素池的近侍有了不满。甚至有把自己身边的人拨给素池的意思。
  素池推开门，屋子里一股药味扑面而来，素岑大步往前走，素池没躺在榻上，反而在摇椅上睡着。闭目养神，任那摇椅晃着，素池岑见她睫毛忽闪，便知她醒着。却见她脸色苍白，气色很差，心疼地将她身上的薄纱又盖了盖：“哪里难受？大夫呢？“
  岭风跟着进来，小声答道：“大夫看过便回去了，眼下不在这里。”
  也就是说阿池如此病者竟然连个大夫都不守着？素岑唤周从：“备车，回家。”
  岭风一惊，“这是国公的意思。”若是违逆了一家之主，姑娘日后如何在素家生活？不如等国公想开了，原谅了姑娘，自然······
  素岑完全不听他的意见：“你去给你主子收拾东西，立刻出发。有事本公子担着。”
  素岑倒不至于连站起来的力气都没有，只是近日犯懒，天气热又没有胃口，干脆就这样躺着。外面的消息懒得听，就随他们去吧！
  此刻见素岑来了，只笑笑：“哥哥这些日子去宣城了？事办好了么？”
  素岑的眼染上悲苦，面上十分沉郁，这是素池从未见过的，她心下疑惑，又补道：“怎么了？出事了？”
  素岑原想着她近日被人诟病，本不想与她说这些不顺心的事情，可是一问及此便情绪十分不快：“阿池，那不似人世。”又回忆道：“那是人间地狱。“
  素池往后坐了一坐，“瘟疫？”自古大灾之后，必有大疫。
  素岑长长叹一口气，背过身去：“若是瘟疫，其实也没那么可怕，最可怕的是人心。在那宣城，商人大发国难财，借机囤储粮仓。”素岑话音一转，面对素池：“只是城中掀起一股新风尚。”素岑竟然带笑，有些诡异。
  “什么风尚？”
  “卖女求食，易子而食。”素岑眼中不忍，“因为不忍心对自己的妻儿子女下手，便与别人换了来吃，这难道就是所谓的善？大丈夫，何能如此？”自古战场上便有弹尽粮时吃马肉的习俗，却少有人知道，在吃马肉之前，人们会首先选择吃女人。比起马肉来，女人没有战斗力，军营里的女人也无人护佑，比马肉别有一番滋味。
  素池哑然，情况已经严重到这个地步了么？易子而食？怎么会糟糕成这样？
  “可是朝廷里的奏报不是这样说的呀！不是说灾情已经控制住了么？这些人竟然敢在奏报上糊弄朝廷，难道金陵有人？”素池在南苑半个月，对于当朝的许多事情已经没那么清楚了，但是宣州城的灾情是今年朝廷的大事，爹爹对此十分重视。
  下人们早已下去，连门窗都是禁闭的，素岑压低了声音：“阿池，我在宣城查到了很多秘事，若我向陛下奏报······”
  素岑还未说完。素池便打断了他：“不可以。”
  素岑坚持己见：“阿池，你未见宣城处处饿殍，哀鸿遍野，走在城里仿佛在一座鬼城。听到身边人那么卑微地乞求一点吃食，他们的声音那么虚弱，仿佛随时可以倒下去，确实随时可以倒下去。为官不仁，百姓何辜？”
  素池沉思半晌，“既然哥哥已经下定了决心，这事不如交给别人去做？想建功立业的人多了，哥哥不必平白招人口舌。”
  素池想着这已经是最折中的办法，既能达成目的，还能不暴露素岑，二者缺一不可。
  素岑却一笑，眉目宠溺，却眼中满是洞悉：“我家阿妹玲珑心思，说起话来也是九转回肠，阿妹是想说，要我莫违逆了父亲，是也不是？”他的脸上笑着，却越看越觉得凄然。
  素池张口欲要解释，却不知说什么是好，“无论如何，大哥都是父亲的儿子，这等事情自然不能越过父亲捅到陛下面前去。”
  素池与素岑心里都很清楚，周氏怀了孩子，素渊将儿子调到了千里之外的宣城，又将后院掌事的女儿送到了南苑。其中的心思若是深思起来，只怕是令人心惊胆寒。
  金陵与素岑同龄的儿郎早已经授了爵位，唯独素岑身为最显贵的素家公子却连半点爵位也无。他是显赫的素家子，却有无数人心里记得：素岑只是素渊过继而来的孩子，他身上没有素渊的血脉。一旦素渊有了嫡亲血脉，妾室扶正，庶子成了嫡子。
  那么继子与继夫人的嫡子，究竟谁能得到这百年素家的家主之位？
  素岑给素池披上外套，见她落地时脚步一软，直直将她抱起。
  素池惊呼一声：“大哥，我已经十几岁了，再不是小女孩了。”
  “丫头，在你哥这，你一辈子都是小女孩。”
  素岑将她抱到马车上，那马车足足有两米长，上面也带着素氏的图腾，是一朵血梨花，妖艳又绚烂。
  等到素池安逸地躺在马车上，素岑放心不下，干脆进来照顾她。两人本是兄妹，同乘一车也无可厚非。
  到底不是寻常子弟，三两句话又聊起宣城之事，“阿池，功名于我，则锦上添花，若是没有我也可乘风飒踏。只是父亲······”
  素岑终究不忍说下去，下面的话素池却知晓。素岑对素渊一片儒慕之情，倾慕父亲的学识，又感激父亲的提携指点，却在权力和争斗之中无端被父亲划为了异徒，被猜忌。
  素池眼中沉静，说出的话却正对素岑心思：“父亲重情。只是靳先生，不能再留在父亲身边了，若是再留，恐生祸患。“靳东篱处处在素渊面前为素岑争辩，全然忘记了素渊才是一家之主的事实，有些权力，是不能被质疑的。
  国无二日，家无二主。
  少主的才华过于璀璨，何不取而代之？
  何不取而代之？
  尽管知道素岑绝非不知感恩之人，但是人总是相信自己愿意相信的。
  素岑听到素池的话，却摇摇头：“阿池，这些事情不是你该做的，读书弹琴、听戏宴会这才是你该做的。朝堂的事情我从来无意与父亲争辉，父亲的才能我若能学到一两分便已经算是有所成就了。”
  素池笑笑，今天自己的精神气十分好：“大哥太谦虚了，父亲对大哥求全责备，何尝不是因为期许？”
  此时的素池依偎在兄长，完全并不知道素岑短短几日便将宣城的疫情走了个遍，更不知道他派人在宣城大肆买婴孩，素岑此行并非一时意气，而是久经策划。
  要想解决宣城的瘟疫，就得找到解决问题的根本途径。
  而这个途经，不在宣城，而在金陵。
  素岑思索宣城的事情，却又想阿池情绪好些，也便于养病，想起金陵传言：“兰琦来看过你了？”
  素池摇摇头，“我心甘情愿的事情，与他也没什么干系，如今他来，不如不来。”况且他也进不来。
  不失意，不难过。
  素岑不喜兰琦的轻佻作风，又嫌弃他出身南齐，倘若一辈子身在北宛还好，要不然回了南齐，素池如何受得住南齐的浪荡风气。如今的素岑只有一个要求：让素池离那座皇宫远远的。
  如何让素家的嫡女不嫁君王？这数十年的惯例怎样被打破？
  用素娅，素婧，还是？
  素池却还想着方才宣城的惨状，“大哥，这宣城的症结究竟何处？”
  素岑朗声道：“有一种古往今来盛传不衰的治世手段，叫做官商勾结。”
  素池听着素岑这句话，想起他今日迥然不同的作风，关心百姓疾苦，痛批贪官污吏，突然和脑海里另一个人重合起来。
  而那个人金冠玉带，却备受打压。