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  日光透过林叶的空隙，投在沙尘飞扬的地面。
  有一匹马刚刚从这里经过。
  马嘶声在林中响起。
  六安连人带马被绊马索绊倒。好在他反应极快，借势屈膝滚落，才没有伤筋动骨。
  城外有埋伏。
  这是一个被他疏忽了的意外。
  押送劈刀的队伍如今已是容溪领头，一大清早便启程离开棉县。
  六安仍留意于昨夜那个鬼魅似的女人，因此落后一步。
  乌翎的人马似乎对他失去了戒心、又或许时间仓促，陆续暴露了行踪。
  这对六安来说是一个好兆头。
  他心情一放松，就忘了棉县之外还有人对他虎视眈眈。
  “真不错。”一个身形瘦长的青年男人从小路旁的一棵树上跳下来，“为了查你的行踪，我可是费了老大的功夫。你有这副心眼，难怪能把长老哄得团团转，叫她把这么重要的事交托给你这个叛徒。”
  “刘麻。”六安从地上起来，手臂和小腿的擦伤疼得火辣辣的。他的坐骑方才慌不择路，逃入林中没了踪影。
  刘麻几人探出棉县之中不同寻常的地方，不敢轻举妄动，而选择分散埋伏在离开棉县、前往橡城的大小道路上，叫人防不胜防。
  棉县望楼的痕迹就是他们几人留下来的。六安取巧投便，没有深究，才陷入了眼前的麻烦。
  “合该我运气好。你落在我手里，其他兄弟就只能喝风了。”刘麻并不意外六安能认出他。
  他追随红姬的时日已经不短，也办成过几件叫人侧目的大事，六安理该认得他。
  “那边鬼鬼祟祟的，不是你的兄弟吗？”
  六安的反问让刘麻愣了一愣。他恍然想起，自己不是一个人来伏击六安的。
  跟他合作的，是擅放冷箭的焦铁袖。他可不想做焦铁袖的兄弟。
  想到这里，刘麻直接出手。
  可惜，他已经错过了最好的时机。
  倘若他在六安落下马背的时候发起突袭，胜算会增加不少。但他见到深受红姬看重的六安不察失足，便忍不住先奚落两句。
  他忍耐太久了，不想多看一眼六安那张得意的脸。
  六安挡下了刘麻的匕首，耳边听到了破空的声响。紧接着，一枝冷箭擦着他的脖颈左侧飞过。
  “老王八的臭袜子！”
  刘麻恶狠狠骂了焦铁袖一句，因为他的脸被冷箭划破，他的匕首也被六安打落在地。
  “看来，那不是你的兄弟。”六安激了刘麻一句。
  刘麻怒喝一声。再次出手时，他分寸已乱。
  第二枝冷箭射偏了。刘麻没有注意到。
  六安再激一句：“你还有兄弟没出手吗？放冷箭那个见势不妙，已经逃了。”
  刘麻分神看向东面，一下被六安抓住破绽。
  “我不服！”
  刘麻左脸贴地，双手反剪，说话含糊。他已一败涂地。
  “不服？那要怎样你才服？”六安压着他的双肩和膝盖，放心露出后背。
  “哼！就算你杀了我，我也不服！”
  刘麻嘴硬，心更硬。
  六安没心思杀他，但也不想轻易放过他。
  “我知道你不怕死。我先打断你的手，再打断你的腿，然后把你在棉县的消息放出去。你能剩下几口气，就看你有多少仇家了。”
  刘麻心里一紧。他不怕死，但落在仇家手里、受尽折磨又是另外一回事。
  六安并非只在口头威吓。
  刘麻感到左手臂传来剧痛。他忍耐了一会儿，右手又被高高抬起。
  “住手……”他的声音有气无力。
  他既然无法硬抗，便只能服软。
  “兄弟，我错了、我错了……我自作孽，我活该，你放过我吧。”刘麻说变脸就变脸，“亲娘的菩萨，我是被鬼蒙眼，才来埋伏你，你大人大量，别跟我一个散人计较，哎哟，疼死我了……”
  六安仍旧防备他。
  “你们这些人……做不成长老的心腹是有原因的。你说说，会是什么原因？”
  刘麻不肯认，却强不过六安的坚持，违心说道：“我技不如人，甘拜下风。”
  “不，”六安按着他的头，靠近他耳边说，“想做长老的心腹，得有一副硬骨头。”
  “硬骨头……”
  刘麻浑身僵住，随即不甘地挣扎起来，最后像条蔫巴的老狗、发出呜呜的哀鸣。
  直到这时，他才意识到自己不仅小看了六安，而且……他永远也无法战胜六安。
  六安缓缓放开刘麻，朝马匹消失的方向追踪而去。
  有人悄悄从他身后跟上来。
  六安没有回头。
  “你不问我，怎么赶走那个放冷箭的人？”沙哑的嗓音来自一个寡言的青年人。
  严沁眼下的青黑之色被他苍白的面庞衬托得越发明显。
  他和六安一样一夜未眠。
  “我相信你。”六安停下脚步，转身说道。
  见严沁不说话，他又掉头前行。
  “他逃得很快，我拦不住。我不知道他有没有看出我的身份。”严沁追上前补充说。
  六安的身形顿了一下。
  “没事。就算让那人看出来了，也无妨。”
  无论是刘麻，还是另外那个没有照面的人物，都动摇不了他在红姬跟前的地位。六安有信心消除二人的影响。
  严沁不再开口，悄然隐身于林木之间。他会在六安找到马匹后远远跟随，一路同行，就像一根系在风筝上的线。
  路旁，受伤的刘麻缓过一口气，将脸转动半圈朝向天空。
  “祝结巴的烂舌头！我一定要……哎……”
  他没有时间咒骂卖消息给他的祝结巴。手臂上的伤势不容许他分心去做别的事。
  远遁而去、又如刘麻所料折返归来的焦铁袖是个瘦巴巴的老头。
  他一身布衣又旧又脏，左臂直挺挺向下垂着，仿佛有什么不便之处。
  刘麻知道他的底细，破口大骂，喝得他肝胆俱颤、不敢走近前来。
  “你要撤了？”
  焦铁袖的声音从稍远处轻飘飘传进刘麻的耳朵里。
  “王八的破鞋，你跑得倒快！你怎么不改名叫做焦铁脚？”刘麻从地上起来。伤了一只手，他的身形摇摇晃晃，像是喝醉了酒，“不追了、不追了。我的酒瘾犯了，不回城喝两坛酒，我心里要痒死了。你要追，自己追去。”
  “可他……不止一个人……”焦铁袖除了逃命的时候，总是犹犹豫豫。
  刘麻心头吃惊，脸上却写着不屑。
  “哼，一副心肝，长了十个心眼。我才不跟他玩儿。走了！”
  他留下焦铁袖一人在小路旁发呆，独自离去。