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  九首山，天清气爽。
  这是适宜出行的一天。
  熊采芝一大早就做好了安排，由大嗓门的熊小震带俞溢下山去，并做出约定，十日之后在同一棵榆树下，仍由熊小震将俞溢接上山。
  到时，俞溢必须拿容州府衙甲字九号文卷来换刘筠的命。
  一切安排都进行得很顺利，直到熊采芝发现女儿在她的竹屋后留下的消息。
  出门勿念。
  这四个字歪歪扭扭，一看就是熊暴石随手用蛇矛在地上画出来的。
  “暴石！”
  熊采芝一开始并没有把女儿的擅自主张联想到两名闯入者身上。
  她先吩咐所有人分散到山中各处去找人，想着女儿可能还没有离开九首山的地界。
  等了半天，熊采芝见到熊小震送完俞溢回来，忽然醒悟到一些事。
  女儿对山外的一切一无所知，怎么会在一夜之间决定要离家出走？
  除了这两个外人，还有谁会支持、甚至怂恿她的女儿做出这样不寻常的决定？
  气愤冲昏了熊采芝的头脑。
  她决定杀死刘筠泄愤，再派人把女儿追回来。
  什么危机，什么灾祸，她全都顾不上了。
  看押刘筠的空屋在一天之内第二次被开启。
  刘筠看着来势汹汹的熊采芝，心里顿时感到不妙。
  她还没来得及开口询问，便被一根长矛指中了面门。
  “熊首领……”刘筠惊出了一身冷汗，“莫非你反悔了？你杀了我，文卷一定会被毁掉，你永远也别想得到。”
  她还不知道熊采芝的杀心因何而起，只能拿出唯一的倚仗来打消它。
  也正由于刘筠言语中的磊落，熊采芝手里的长矛变得犹豫不决、始终没有刺出最后一寸的距离。
  “我的女儿，昨天私下来见过你们？”熊采芝似问非问。
  刘筠听出熊采芝话中的一丝不确定，毫不犹豫摇头并给出否定的答案。
  熊采芝并未轻信。
  “你们是山外的人，见识和我们山里的人不同。我的女儿肯定缠着你们问了许多山外的事，你们都说了什么？”
  “熊小姐除了逼我们和她练手，什么也没问，我们什么也没说。”刘筠渐渐察觉到问题的关键，但她不敢轻举妄动。
  熊采芝额角一阵刺痛。
  久久过后，她才叹了一口气，将长矛放下。
  “我的女儿离家出走，并不是你们怂恿的？”话里的疑问语气十分微弱。
  刘筠壮了胆。
  “我们怂恿熊小姐离家出走？怕不是我们被熊小姐的蛇矛指着、被逼着替她带路吧？”
  这也是一种合理的可能，只是不太好听。
  熊采芝不能再拿刘筠出气，嘴上却不认：“技不如人，那也是你们的错。”
  刘筠脸上讪讪，不再说话。
  这时，熊小震忽然带来一个消息。众人遍寻不到熊暴石的踪迹，却发现山下不知从哪里冒出来一队人马。
  人马兵甲齐备，来者不善。
  熊采芝疑心又起，瞪视一旁置身事外的刘筠。
  “熊首领，你可别什么事都赖我们。我们要是能调动什么人马，哪儿还用得着答应帮你偷文卷？”刘筠连忙撇清。
  熊采芝冷哼一声，撇下囚徒，和熊小震一起离开了。
  问题接连不断，一个比一个棘手。
  打听到山下人马的来头和意图后，熊采芝心神不定。
  她不敢相信。
  威名赫赫的赤猊军，有谁敢冒充？
  南沼之主的血脉，有谁敢玷污？
  熊采芝不信也得信。
  刘筠不是容州府衙的差役，而是靖南王府的王女。
  赤猊军要她交出王女，她敢有丝毫违抗吗？
  只要她说出一个“不”字，赤猊军一天之内就会把九首山踏成平地。
  纵然受到欺瞒，熊采芝也无法找那骗子算账。她除了好好把那骗子送到山下，再没有第二种选择。
  “小姐好手段，好心计，我自愧不如。”
  折返归家，再次见到刘筠，熊采芝已经失去了先前的声势。
  刘筠得知赤猊军为了她找到九首山来，心底却毫无欢欣。
  她知道赤猊令在赵玄手里，能大张旗鼓调动赤猊军的人也只有赵玄。
  即将到来的是生机还是死路，刘筠一点把握也没有。
  反倒是熊氏……
  “我知道，鲎蝎部做了对不起你们熊氏的事。你是否愿意追随我下山、向鲎蝎部讨一个公道？”
  熊采芝听了刘筠的话，心中震动，差点直接答应下来。
  可她不能这么做。
  她的亲长，她的兄弟姐妹，她的部众，个个变成了沉默的先例。
  熊氏经历的灭族之祸犹在她眼前。
  山外的争斗永远不会停歇，她只能祈愿熊氏能苟全于一隅。
  她甚至想到，是她起了调查当年灭族之祸的念头，才会导致她的女儿离家出走。
  追随刘筠下山会带来什么后果，熊采芝无法预料。
  但只要她这个首领不下山，坏事就不会降临到熊氏头上。
  熊采芝不留余地拒绝了刘筠的请求。
  刘筠很是失望。
  无论是赤猊军，还是鲎蝎部，她都无法独力对抗。
  走出九首山，她注定要做赵玄的手下败将。她还有什么颜面去见她的父亲？
  刘筠越想，心情越低落。
  熊采芝亲自送刘筠下山。
  见刘筠频频停驻，她忽然察觉到刘筠的惶恐。
  无所不能的南沼之主、所向披靡的赤猊军都无法让刘筠安心信任。
  不然，刘筠何必隐瞒身份、费尽心机和她周旋？
  她的女儿下山后可以安心信任谁？
  熊采芝也变得惶恐起来。
  “熊首领……”
  刘筠见熊采芝停下脚步，话还没说完，又见熊采芝掉头往山上跑去。
  她愣在原地，等了一会儿。
  好在，熊采芝很快又回来了。
  “我把小震和天愿托付给你，请你帮我找到我的女儿，告诉她，我在家里等她。”熊采芝带来二人，作为交换，“他们二人会护送你直到一个你觉得安全的地方。”
  刘筠大喜过望，郑重向熊采芝道谢，并做出她的承诺。
  “去吧，我不再送你们了。”熊采芝眼里发出了一种让刘筠感到陌生的神采。
  很多年以后，刘筠才明白那种神采到底是什么。
  山下久等的人马只认刘筠，并不理会随行的熊氏兄弟。
  牙将梅横奉命来到九首山，只为找到刘筠、并确保刘筠安然回到梓县。
  事后，刘筠才得知赤猊军所做的一切都是出自王妧的请托。