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  容溪做了一个漫长的梦，醒来时却只记得几个残缺的片段。
  梦里有一群人围绕着她。
  他们说话时她也在说话，他们奔跑时她也在奔跑，他们舞动时她也在舞动。
  他们和她共享着喜悦和悲伤，没日没夜。
  直到，她看见那个戴着鬼脸面具的人……
  不，她根本不知道面具之后是人是鬼。
  或许，它既不是人，也不是鬼。
  当它出现时，人群、连同一切悲喜的情绪全都消失了。
  她陷入了混沌。
  容溪已经忘了自己是如何醒过来的。
  温热的水一杯接着一杯，被她灌进肚子里。
  但她仍然感觉到口渴。
  是王妧阻止她继续喝下去。
  “你喝得够多了。”王妧夺走了容溪手里的杯子，将它放在床头的暖壶旁。
  房间里的灯因为她和葛束的到来多添了两盏。
  四面亮堂堂的。
  庞翔和老五守在门边。里里外外，无论什么动静都能清楚落入他们的耳朵。
  容溪恍然若失。有一刹那，她误以为自己仍在梦中。
  腹中鸣响阵阵，她坐在粗陋的木板床上，腿上盖着一张薄被。
  “我饿了……”
  苍白的脸色将她脸上的红色斑痕衬得分外鲜明。
  王妧转头看了葛束一眼。
  葛束点点头，走出门外，没过一会儿又折返回来。
  王妧首先开口了。
  她对着容溪说道：“我要告诉你一些事，希望你听完以后还能有个好胃口。”
  她的语气并不和善。
  葛束在一旁静静听着，没有插话。
  “厌鬼降世是真的，我亲眼看见了。”王妧说。
  容溪猛地吸了一口气，呼吸变得急促起来。
  王妧等她平复下来，又指着葛束说：“赤猊军也来了。”
  “真……”容溪一时情急，刚刚开口说了一个字，又被呛得咳个不停。
  王妧为她倒了半杯水。
  这一次，容溪只是喝了一小口。
  “赤猊令在赵玄手里，你们鲎蝎部留守在哨岗和宿所的全部人马已经被一网打尽。”
  冷酷的话从王妧嘴里说出来，瞬时打消了容溪心底仅存的希望。
  容溪支撑不住，再次倒在木板床上。
  泪水悄无声息地从她的眼尾流出，没入她的发间。她手里的水杯也倾倒了。
  此时的她万念俱灰，竟挑不出哪一件事坏得更彻底。
  治疗她父亲心疾的药草，鲎蝎部的人马，她和堂弟容滨的性命……无论哪一桩，都脱离了她的预想。
  沦为石璧阶下囚的那日，便是她厄运的开端么？
  “你能活下来，真是命大。”王妧出声打断了容溪的遐思。
  但容溪听见后却和没听见一般，毫无反应。
  房外突然多了一些脚步声，随后，一阵烤肉的香气传入室中。
  王妧朝葛束看去，猜测他做了什么。
  葛束依然镇定，示意王妧继续说下去。
  王妧只得收回心神。
  “容滨身为容氏子弟，中了瘴毒，却无药可治，还得掩人耳目，避到偏僻无人的这宿所来等死。而你，堂堂圣女，从小到大，饱受丹毒的折磨。你们鲎蝎部对自己人可真狠。”
  容溪一动不动，像个死人。
  “他若死了，烧尽他的尸身。”容溪说完这一句话，便又闭嘴不言了。
  “为何？”王妧问，“难道你不想救他的命？”
  王妧等了许久，容溪都不出声。
  一旁的葛束见此情形，缓缓说道：“相传，每一个进入浊泽的活人、活物都会受到诅咒。不幸的落入无底沼泽，当场丧命，尸身不化，最后变作厌鬼。幸运的逃出浊泽，经受瘴毒发作，慢慢死去，尸身腐化，最后酿成瘟疫，荼毒生灵。”
  容溪发出一声低低的叹息。
  “你还说过厌鬼不会一直躲在屏岭之南。若是厌鬼出了浊泽，同样会祸害容州、乃至整个南沼。”王妧接着说。
  这些噩梦般的情景，曾经是容溪最在意、最想阻止的。
  “死心吧，王妧。我空有一个圣女的名头，实际上什么也不是。我救不了容滨，救不了任何人。”
  “你放弃了？”
  王妧突然有些感慨。
  圣女这个名头，已经不是容溪引以为傲的东西了。
  谁知，容溪却说：“我认输了。”
  王妧听她这么说，嘴角一动，坦然道：“我可以保你一命。”
  容溪突然睁开双眼，用一种怨愤而又沉痛的眼神瞪视王妧。
  “你瞪我做什么？你认输不就是为了活命么？”王妧快言快语，不留半点情面。
  容溪想要节省下一些力气，不和王妧斗嘴。屋外的肉香对王妧二人不算什么，对她来说却是无法抵抗的诱饵。
  她抹去眼角的泪痕，挣扎着坐起来。
  “鲎蝎部夺占了西二营和屏岭宿所，鲎蝎部圣女落在赵玄手里还能有活路吗？换作是赵玄落在我手里，我也不会轻易放过他，不是吗？保我一命？你凭什么保我一命？”
  王妧见容溪已经愿意打开心扉，也暗暗松了一口气。
  她挑明了一切，说道：“我说出来的话，自然能够做到。你信或不信，由你。但我要先告诉你，我不会白白这么做。我要知道两件事，其一，你们鲎蝎部保住容滨性命的办法，其二，真正能够解除瘴毒的丹方。”
  容溪听后，闭上眼睛摇了摇头。
  “你知道了也没用。丹方中的药草都绝迹了，瘴毒是无解的……唯一存在的清滌草在刘筠手里，你要怎么说服她、让她交出来？”
  容溪再次睁眼看去，却见王妧神情笃定。
  “我自有办法。”
  容溪看着王妧的脸，觉得有点讨厌，又有点羡慕。
  过了好一会儿，她才闷闷地说：“罢了，你想知道什么，我都告诉你。条件是，你要保全我和我堂弟的性命。”
  “容滨能支撑多久，我不能保证。”王妧没有让她的话含混过去。
  容溪只是哼了一声，作为回应。
  “容溪，”王妧忽然脸色一肃，郑重其事，“圣女之名和解除瘴毒的丹方对鲎蝎部来说是十分重要的东西，你丢掉了它们，以后，你就是一个普通人了。”
  容溪眼里蓄满了泪水。
  王妧身体往前一倾，递了一条干净的手帕给她。
  毫无征兆地，容溪握住了王妧的手，并将自己的脸埋在王妧的手心里。
  “它们太重了……”
  泪水濡湿手帕沾到王妧手上。
  王妧心中触动。
  她想到了宫中的刘妃，想到了碧螺，想到了六安，想到了她自己。