每月逢一便是休沐日, 十二月十一，过了午后，葛武套了马等在门口, 不由抱怨：“公子日日去天章阁点卯, 好不容易有个休息的日子，那个姓盛的又要开什么文会，梅花赏了又赏, 想来梅花都把人看厌了！公子, 你要不要像上次一样，找个借口推脱过去？”
  谢琢因为寒疾, 冬日要比别人难过许多，葛武恨不得让谢琢待在卧房中，点上十个八个炉子，半点寒气都不受才好，哪里忍心他这么来回地奔波。
  盛浩元的小聚和文会办得频繁, 谢琢不是次次都去, 基本盛浩元请五次, 他才会应一次, 外人看来, 也只会觉得他这是不好总拂同僚的颜面, 勉强应酬，不会将他划进二皇子一派。
  “别的可以拒了, 这次不行。”谢琢知道葛武是担心自己的身体，解释道，“这次不仅温鸣会去, 方彦也会去。”
  这一次赏梅, 除了几个和盛浩元关系极近的人外, 来的都是太学的学生，年龄不同，但都是满腹文章之人，雄心勃勃地准备参加下一次的科举，而这些人中，又隐隐以方彦为首。
  方彦神情轻松，在这样的文会中谈笑自若。他喝了杯温酒，往外张望两眼，嘴里念叨着：“谢侍读应该快到了吧？”
  盛浩元也饮下一杯酒，笑话他：“墨亭这都是第几次问了？”
  “主要是我们想见谢侍读一次太难了！若谢侍读在翰林院处理公务，我等还能去门口候着。但现在谢侍读在宫中进出，我们没办法去宫门口蹲守啊。谢侍读又不爱交际，深居简出，也就能在盛兄您的文会上，才能一睹谢侍读的风采。”
  说完，方彦又倒了半杯酒，朝盛浩元举杯，“就为此，我等也该敬盛兄一杯！”
  他说话很有技巧，明着夸了谢琢，暗里又吹捧了盛浩元交游甚广、面子大。
  不过，话是这么说，但方彦心里其实不太看得上盛浩元。
  同是太学出身，盛浩元家境穷困，学识也不见得有多高明，即使科举能考进末流，最多也只能做一个外放的地方小官。所以当年才进太学时，盛浩元没少去勾-搭祭酒和夫子们的女儿，颇有手段。
  后来不知道怎么的，被阁老徐伯明看入了眼，盛浩元才把暗地里的勾勾缠缠全都断了，转头去娶了徐伯明的庶女。
  这种依着裙带关系往上爬的人，方彦很是轻蔑，但他即将入仕，储位之争里，今上只有三个皇子长成了，大皇子现在身处弱势，五皇子还未加冠，母妃也不得宠，母子俩都没有什么存在感，只有二皇子明显占着优势，他少不得要跟这种人虚与委蛇一番。
  盛浩元见方彦话说得好听，但眼底难掩鄙夷，倒是不怎么在意——再是看不起他，又能怎么样？对着他时，还不是要恭恭敬敬地拱手施礼，不敢轻易把他得罪了。
  这便是当人上人的好处。
  眼光一转，盛浩元笑道：“念着念着，人这不就来了吗？”
  方彦等人纷纷看过去，就见一人披着月白色的斗篷，沿着青石板路缓缓行来，一时间，整片纷扬的梅林都沦作了背景。
  那人容貌极是出众，眸光璨璨，神清气朗，宽袖飘逸，意态如云鹤般潇洒。
  不知是谁感慨：“我从前还觉得世人言过其实，今日一看，琢玉郎当真如孤月悬天！”
  谢琢走进水榭，方彦几人纷纷回过神来，起身见礼，谢琢也一一回了礼。站在方彦身后一个年纪不大的，取出纸笔，腼腆道：“在下有个不情之请……”
  盛浩元笑道：“延龄，他们几个可是一直念叨着你。”
  谢琢温和询问：“请问是有何事？”
  “我、我——”那人鼓起勇气，递出纸笔，小心翼翼，“可否劳请谢侍读在纸上写上‘金榜题名’四个字？”又赶紧道，“要是不行也没关系！”
  这不是什么过分的要求，谢琢接过纸笔，就近找了个地方写起来。
  等那人接过未干的墨迹，双眼发亮：“我要把谢侍读的笔墨贴身存放，不，要供在我的床头！文曲保佑，下次考试，我一定下笔如神！”
  众人哄笑。
  从坐下来开始就没什么存在感的温鸣也配合地笑了笑，不经意间对上谢琢的视线，他轻轻颔首，算是见礼，没敢有多余的表示——
  想来，若是被别人知道谢侍读给过他药丸，还替他请过大夫，可能会给谢侍读添麻烦。
  方彦端起一杯酒敬向谢琢：“祭酒曾特意去要来了谢侍读在殿试中的策论文章，还说谢侍读的文章，切入点格外独到，又言之有序，璧坐玑驰，徜徉恣肆，让我们认真传阅研读，若能学得三分，此次的科举便不在话下！”
  十九岁高中探花，无论放在哪朝哪代，都是不世出的才俊，方彦这话说得真心实意。
  谢琢神情不见自傲，以茶代酒：“祭酒谬赞了。”
  一番寒暄后，谢琢入座，方彦则坐到他右手边，聊起经学文章。
  盛浩元此次的目标本就不是方彦，见方彦找上了谢琢，正好省心，便端着酒杯，去跟同方彦一起来的人聊了起来。
  温鸣坐在角落里，很少和人交谈，更没有去结交的心思。
  他很清楚，盛浩元把他叫过来，不过是想让他看看，连太学中极有声名的方彦都对他恭敬有加，而他温鸣不过一个两次科考都榜上无名的穷书生，有什么资格驳他的面子？
  不过当温鸣看见盛浩元同人相谈甚欢的一幕时，他突然像是坠入冰窖，浑身发冷。
  盛浩元仿佛一个烂了心肠的猎人，不断搜寻着猎物，让猎物落进自己的陷阱后，就在一旁笑眼看着猎物死命挣扎，直到再也挣扎不动，不得不放下一切坚守的东西，匍匐在地，向他乞食。
  他能看得出，正在和盛浩元聊天的那个人，身上的衣服已经洗得发白，隐蔽处还有针线的痕迹，手掌上除开握笔的地方，也布着硬茧，但说起科考，眼中却熠熠有光。
  这一刹那，他隐约看见了曾经的自己。
  不知此人家中是否也有头发花白的父母整日为生计奔忙，节衣缩食，是否有妻子省吃俭用，病了都舍不得买药，只为替他筹措笔墨，相信他一定能高中。
  温鸣袖口下的手缓缓握成了拳，连指甲陷进了掌心中也不自知。
  天色渐晚，众人在玉津园门口作别，盛浩元将人都送走后，对今日文会的收获还算满意。
  他见谢琢还在，关切道：“怎么不见延龄的马车？”
  谢琢手拢在文士服的宽袖中，不急不躁：“不碍事，我在这里等等，盛兄事务繁忙，不要耽搁了，先走吧。”
  “既然如此，那我就先走了。”盛浩元往马车所在的位置走去，朝车夫使了个眼色。
  很快，车夫深深弓着背，慌张道：“小的该死，忘记带马凳了，是小的疏忽了……”
  盛浩元皱眉，斥了一句：“怎么做事的？”
  车夫抬起头，犯愁道：“是小的的错，车架太高，主子想踏上去不方便，若主子不嫌弃，可以踩着小的的背上去。”
  盛浩元没有立刻答应。
  反而站在原地，像是在等着什么。
  站在几步外的温鸣将这情形看得清楚，对话也听得清楚，甚至能看出车夫拙劣的演技。
  可看出来了又如何？
  盛浩元要的，只是他的一个表态。
  脚下仿佛有千斤重，垂在身侧的手颤了颤，这一刹，温鸣没有想别的，他只是认真算了算，今天十二月十一，制科开考在十二月二十六，还有十四天。
  只有十四天了。
  就算这会让他一脚踏入另一个泥沼。
  一瞬的怔神后，温鸣朝马车的位置走了几步，嗓音干涩道：“若盛兄不介意，”虽然心里已经做了决定，但真正说出这句话时，温鸣的嗓音还是颤个不停，他顿了片刻，才把话说完，“可以将温某做为登车的脚踏。”
  当膝盖砸到地上的那一刻，温鸣甚至恍惚间觉得，能够参加制科、能够展现出自己的真才实学、能够以多年所学为百姓立命，都不是他本该得的，而是盛浩元赏赐的、松开指缝漏下来的机会，需要他折去傲骨、剥下尊严才触得到。
  可是，这明明如此荒谬！
  如此……荒谬。
  盛浩元没有真的踩上去，反而表情震惊，作势要去扶：“温兄，你这是做什么？温兄这般，是陷我于不义啊，若今日之事传了出去，说我盛某以人力为畜，我该如何自处！”
  踩着人的肩膀上车，怎么会有看着一个傲骨铮铮的人亲自跪在地上，自请当他的马前奴有意思？
  温鸣隔了几息才抬起头，视线有些涣散：“是温某擅做主张，让盛兄难做了。”
  他起身时，人有些晃，退后了半步才站稳，还不忘再次向盛浩元道歉。
  等盛浩元的马车驶离后，温鸣站原地没有动，玉津园门口空空荡荡，无人经过。
  葛武恰好将马车驶过来，车轮停下，他跃下车，朝温鸣的方向看了一眼，不确定地请示道：“公子，可要叫他一起？”
  谢琢想了想：“我去问问。”
  “温兄。”
  温鸣半晌才回过神来，对上谢琢的目光，他沙哑地喊了声：“谢侍读。”
  谢琢语气如常：“天要黑了，温兄可需要谢某捎你一程回寺中？”
  “不、不用，”温鸣很快拒绝，“玉津园离普宁寺不远，我可以走回去。”
  “好，那温兄一路小心。”没有立即走开，谢琢反而很是耐心，“温兄可是想跟我说什么？”
  他语气放得缓慢，像是引导。
  “谢侍读……”温鸣怔忪许久，终究还是开了口，他看着谢琢，艰难道，“我不是……这样的人。”还未说完，他便狼狈地别开脸。
  不是什么样的人？
  不是趋炎附势、不是为了攀附而主动跪在地上做人的脚踏、不是阿谀奉承之人吗？
  可他所做的，不正是趋炎附势、阿谀奉承之事？
  没有等谢琢回答，温鸣神思恍然地转身朝前走去，背影清瘦单薄，摇摇欲坠一般。
  谢琢没有叫住温鸣，只在原地站了一会儿就上了马车。
  “给温鸣妻子送药的人可回来了？”
  “回来了。温鸣原本想托同乡带回去，但那个同乡要过几天才启程，宋大夫就按照公子交代的，告诉他说，馆里有人要去那附近收药材，可以顺便带过去，温鸣还反复感谢了一番。”
  葛武也有些不是滋味，“送药的人说，温鸣妻子已经有点起不来床来，他特意把了把脉，已经有了脉绝之象，就算宋大夫亲自去，也续不了几日命。温鸣的妻子还叮嘱，说温鸣马上要考试了，一切等考完再说，千万不要把她重病的事告诉温鸣。”
  谢琢“嗯”了一声：“我知道了。”没过多久，他又吩咐，“让那人再去一趟，就守在那里，有什么消息立刻报过来。”
  葛武应下：“是，公子。”
  马车从南熏门入了外城，谢琢正靠着侧壁闭目养神，就听见一阵马蹄声由远及近，没一会儿，车帘外响起葛武惊讶的声音：“陆小侯爷？”
  谢琢睁开眼，眼中毫无睡意。
  照夜明应该是与马车并排着往前，陆骁的声音从窗纱处传进来：“谢侍读？”
  谢琢打开窗纱：“你怎么来了？”
  陆骁骑在马上，宽肩窄腰，身姿挺拔，十分好看。他一见谢琢，唇角就染上笑，轻快道：“听说谢侍读去了外城，天快黑了，我怕路上出事，干脆来接你，比较放心。”
  他没说是路过或者路过，也没找别的借口，而是直说“来接你”。
  答完，陆骁就悄悄注意着谢琢的神情。
  此时，夜风袭人，谢琢问他：“冷不冷？”
  陆骁微怔，随即笑意加深：“不冷！”
  来接阿瓷，怎么会冷？
  后面这半句他只敢在心里说说，而谢琢问的这三个字，他反复在心里品了又品。
  一人在车外，一人在车内，谢琢重新靠回侧壁，耳边是连续的马蹄声。或许是因为知道陆骁就在外面，向来警惕的他竟在马车内昏然睡了过去。
  微晃的马车，鼻尖的清香，绵软的坐垫和靠枕，令谢琢在睡梦中迷迷蒙蒙，以为自己回到了幼时第一次乘马车出府的情形。
  马车停在门口，葛武先下了车，刚准备开口，就被陆骁制止了。
  陆骁翻身下马，挥开葛武，自己轻轻踏上马车，掀开车帘，就发现和他想的一样，谢琢已经趴在矮桌上睡着了，呼吸平缓。
  门口灯笼的光透过窗纱照进来，落在谢琢侧脸，瓷白的皮肤上贴着一缕墨发。
  情不自禁地，陆骁抬手，轻轻将那缕头发拂开。
  可能是脸上微痒，谢琢的睫毛颤了颤，却没有醒来，只梦呓般道：“哥哥，让我再睡一会儿……”
  陆骁的手立时停住了。