“这，”沈落将自己裹成一团，窝在暖烘烘的炭盆前，面露为难，“说来话长。”
  下人取下沈意旭身上的貂绒，换上一件色白似雪的狐裘，消瘦俊逸的青年被雪色包裹，眼中流露出一点慵懒，语气却有些不容拒绝：“那就长话短说。”
  沈落眉头微皱，心道说与三哥也好，至少有个主意如何处理，便斟酌语言：“方才我在花园碰到了三皇子。”
  “三皇子？”沈意旭目光微闪。
  “嗯。”沈落扶额，往事不堪回首，“还不小心将他带到了池中。”
  沈意旭笑出了声，自己这便宜弟弟真是有意思极了。
  “你自己一个人跑回来了？”他拢紧了狐裘，眨眨眼看着沈落，笑意极浅，却带了浓浓的兴趣。
  “是。”沈落反应过来，“三哥，这没事吧？”
  他惹皇子落水，会不会有责罚？会不会牵连沈家！？
  沈意旭知他不识人，就算三叔早先将该教的一并教了，此时也解不开当中的弯绕。
  “无事。”
  “怎么说？”三哥不像在哄他。
  “若是三皇子，说清前因后果，他闹一闹便无事了。”沈意旭神色适然。
  “是、是吗？”沈落心怀惴惴。
  他还记得回望时赵元琅的那一眼，深沉的眸子里似是暗藏深渊，揪着人心神魂魄，这哪像是会善了的模样？
  “还想怎样？”沈意旭语气淡淡，“沈府是天子臣，若是不涉前朝，与天子也算世家相交，这点小事传到皇上耳中也无非是小辈间的误会。”
  “你并非有意冒犯皇家威严，沈府正值大丧，皇上只会睁只眼闭只眼，若是运气好些，你还能得一两句宽宥体贴的问话。”
  又并非身体孱弱的二皇子，其余皇子从小教习六艺，锻炼体格，池水虽冷，及时驱寒休养便不会有大问题。
  沈落放下心来，既然皇上还有心思彰显宽容，笼络人心，如此说来不算严重。
  “只是你与三皇子间怕是会结怨。”沈意旭的话提醒了沈落。
  “无妨，我今后避开三皇子便好。”但凡有他在，我绝不往跟前凑。
  “唔，如此最好。”沈意旭道，“都说三皇子记仇得很。”
  沈落不知这些权贵子弟的秉性，倒是见他三哥很了解，心里生出了好奇：“三哥，有道是未雨绸缪，要不然你与我多说些？”他是不想再有今天的事了。
  沈意旭见他一半隽秀一半淳朴，如一块待雕琢的璞玉，心里有意拿起那柄锋锐的锟铻刀。
  归府虽然稍晚，可今后该见的人一个也不会少。
  “那先说说你今日遇到的三皇子。”沈意旭开口，“三皇子赵予宁，字奉复，是许贵妃所出，他的母族势力在朝中盘根错节，不太好惹。”
  沈落点头，这些他知晓。
  沈意旭淡漠挑眉：“还好为人有些不太聪明。”
  沈落：“……”这样说好么？
  他发现三哥似乎有气人的天资。
  见他表情，沈意旭不以为意：“怕什么，不能论天家是放在明面上的告诫，你我兄弟私下里交谈有何不可？”
  是是是，沈落哭笑不得，三哥身体受病侵扰，性格却是颇有棱角。
  “三皇子被养得跋扈，为人睚眦必报，现下又生出了野心，你与他相交时注意这点便好。”
  睚眦必报？
  嘶，沈落倒吸一口气，那自己与三皇子应是没有再多说的机会了。
  “还有一位太子，”沈意旭一顿，“太子赵元琅，字衍安，先皇后所出。”
  “为人，”他话语几转，看向沈落，“若是你有这运气，便随性结交，他惯会做表面功夫，难缠得很。”
  骨子里是刻薄的霸道，面上却做出一副谦逊有礼的君子模样，沈意旭在心里轻嗤一声。
  “至于其他人，”沈意旭打算略过，“你今后总会识得，有脾气好的也有不好的，自己碰过了头才会知他们的秉性，记住这两位要紧的便好。”
  毕竟，谁也不知最后哪位能坐上那个位置，沈意旭面上带着淡淡笑意。
  沈落思索几遍，如此看来上京的局势不知不觉有些微妙与危险。
  二人说话的这会儿功夫，昭节前来掀开帘幕：“公子，热水好了。”
  “先去沐浴，莫要受寒了。”沈意旭示意他，拿起一旁小案上放的书，坐在与沈落相对的铺了厚绒的小椅上，闲适又惬意，“我在此处等你。”
  “好嘞，三哥！”沈落应答，迫不及待想要泡个热水澡。
  待见他被昭节引去，沈意旭面上浅笑散去，眼中忽然漫上深意。
  三皇子？他怎会来沈府？
  “殿下。”
  “何事？”赵元琅沐浴在一片热气缭绕的水雾中，一旁备着擦拭身体的热水。
  小福子在屏风后低语：“暗卫传来消息，您要找的那位似乎在烛消楼出现过。”
  “烛消楼？”赵元琅不禁皱眉，心中沉吟片刻，那小书生会去青楼？
  “你前去与付玉一问。”
  “是。”小福子得令，又道，“沈丞相闻您落水，特来为沈家小辈告罪，请您留宴。”
  “可。”赵元琅指尖拨弄热气，紧实的肌肉显露在蒙蒙水雾中，神色意味不明。
  能让沈修秉出面，这位沈小郎君颇有面子，或者说，他父亲沈修卓很有面子。
  “沈落。”赵元琅轻声道出姓名，这还真是一个未曾料到的变数。
  沈修秉院中。
  “你说太子方才来奠？”沈修秉轻捋面须，“他已见过修卓了？”
  “是。”下人如实禀告，“三爷换了孝服后一直在灵堂默跪，太子殿下来时正好遇上，只是殿下似乎不识得三爷。”
  沈修秉点头，挥一挥袖袍：“下去吧。”
  “是。”
  等人退去，沈修秉背身思索，长叹一声，岁月爬过的面容露出凝重之意。
  太子岂会不知修卓？怕是正为他而来。
  痴子啊痴子，如今太子一叶障目，与皇帝间的隔阂甚重，他身为老臣，旁观者清，却也说不得。
  “大人，大人！”慌乱急迫的呼声由远及近，来人到了院中。
  “浮躁！像什么话！”沈修秉回身轻斥。
  刚从洗浴房出来的下人面色急切，听到斥责迟疑一瞬，拱了拱手喘着气禀告：“太子殿下落水了！”
  太子落水？沈修秉心中一跳：“可有大碍？”
  “无碍，如今正在沐浴驱寒。”
  今日倒是多事，沈修秉沉声问：“怎么回事？”
  下人支吾，他也不甚清楚：“太子殿下说，是为救四公子。”
  “四公子？”侄儿也落水了？沈修秉语中有几分焦急，“他如何？”
  “三公子那边说，已为四公子处理好了。”
  “那便好。”沈修秉思索片刻，“你下去传话，说是答谢太子，我请他留膳。”
  “是。”下人身影匆匆。
  沈修秉凝神，他不得不多想，天家的恩赐早已送到，皇上特赐了棺椁，又赏了嘉奖追忆的美谥，而今太子来此，醉翁之意不在酒，摆明了是来试探沈家。
  沈家此时无人，过后再想回到朝堂中心要费一番功夫。
  他能做肱骨之臣的表率，可帝王之心难测，沈家将来如何还是个未知数。
  当年惊才绝艳的沈沉问，如今的沈谬，沈府的荣光难道要再度抛给修卓？沈修秉有些不忍与歉疚，他身为长兄，经年之后还是有种无力感。
  自己要是能有修卓一半的才智聪颖就好了。
  “也罢。”沈修秉甩袖，先与修卓说说当中考量，太子已经来访，料想他归府的消息皇上也已心知肚明。
  到了肃穆寂然的灵堂，沈谬正在闭目静跪，熟悉的执拗入眼，沈修秉心里不免生出叹惋。
  “修卓。”听见有人唤他，沈谬抬头，沈修秉伸手将他扶起。
  “也不必如此。”沈修秉道，“你的心意已到，此番回来就是圆了父亲最大的心愿，先顾好自己的身体。”
  沈谬明白这些，可他在某些地方固执得可怕。
  “无妨。”他起身，有些寂寥之意，微笑道，“大哥，如今我单名一个谬字，若是不习惯，今后便唤我表字吧。”
  沈修秉一时哑然，见他眼底苦楚，无言而叹：“你有所决断，我不劝你。”
  沈谬，一个谬字，到底是自困还是警醒？
  “方才太子来过了。”沈修秉面上肃然几分，步入了正题。
  “那位是太子？”沈谬想到方才姿容甚伟，举止沉稳有礼的青年，心下了然。
  “你可知他何意？”
  沈谬沉吟，点头：“如何不知，兄长居丧家中，朝中动向未明，太子正是来探知你我意思。”语中他笃定地将自己算了进去。
  “太子不知皇上的苦心。”沈修秉叹息。
  “三皇子母家势强，太子心中难免不安，并非不是明君之选。”虽然只看了赵元琅一眼，沈谬心中已有了初步论断。
  有帝王之姿与心性，已是难得。
  “我自然明白。”沈修秉面色稍霁。
  “太子知你归府，必然会同皇上说起，你当年便已被极力推崇出仕，而今沉淀十八载，又有太子的意思，皇上必定顺水推舟有所动作。”
  “确有可能如此，”沈谬听出他话里的意思，转而叹道，“兄长何必妄自菲薄？”
  沈修秉看了眼幼弟，良久：“此亦是皇上心中所想，愚兄在丞相之位几载，不求有功，但求无过，父亲的典章制度珠玉在前，不过是萧规曹随罢了，这么些年唯有一点在民生上的建树。”
  “外戚势大，皇上原先尚能借沈家勉力求衡，可如今春秋高，也渐渐有些力不从心。”
  大抵是要寻人为太子铺路了。
  “外族此时有意与我宛国交好，皇上同我商议，三年后命我出使，你不用多想，这恰是适合我的位置。”沈修秉先他一步说话。
  “朝中此时要的是敢对势族动手的人，到这个程度，既要有家世，也要有才学，沉问，你二者皆有，在此之上更有名声，再没有比你更好的人选了，而今就是看你敢不敢做这把刀。”
  “兄长，”沈谬看着他，“如此，你让意徐如何？”
  “意徐，”沈修秉叹气，“都是做父亲的人，我怎会不替他想？可他太年轻了，若是低下头来看个十几年，磋磨好性子或可一试，如今只怕他功利太过，反而招致祸端。”
  生于世家有世家的好，可难免也会囿于世家。
  沈谬有些为难：“兄长，你知我此番归来志不在此。”
  供桌上的长明灯烛火跳动，二人一时陷入了沉默，。
  良久，沈修秉忽然试探道： “修卓，侄儿选的是哪一境？”
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